A salto (Humulus lupulus) é uma planta pertencente à família das Cannabaceae. É famoso em todo o mundo pela sua utilização no processo de produção de cerveja e, neste caso, estamos a falar de lúpulo cultivado, do qual existem dezenas de variedades diferentes. Mas é também uma planta que cresce espontaneamente e é apreciada e procurada na nossa tradição rural pelas suas qualidades alimentares. Os seus tenros rebentos são de facto recolhidos e utilizados na cozinha da mesma forma que espargos selvagens, com o qual, por vezes, se confundem. Por fim, nem todos sabem que esta planta é rica em propriedades benéficas, que podem ser facilmente exploradas em casa.
Neste artigo falamos sobre a espécie tipo, que é o lúpulo selvagem, e também vemos as características botânicas para reconhecê-lo e seus diferentes usos.
Os nomes regionais de lúpulo
Como prova da tradição ligada à colheita e consumo do lúpulo, aqui estão alguns nomes regionais pelos quais a planta é conhecida: reversão E vertuxi na Ligúria, luvertina E vertis no Piemonte, loertis E Lupol na Lombardia, galope E lopal na Emília-Romanha, Roveja E abruptamente em Veneto, Horta E lúpula na Toscana, Lupru E luparu em Abruzzo, Luppo em Marche, voticela na Apúlia, leponesa Na Calábria, lupiun na Sicília, lupulu na Sardenha.
Descrição da planta de lúpulo
O Humulus lupulus é uma planta perene que perde as folhas durante o inverno (decídua). Também é considerada uma árvore de folhas largas, ou seja, com folhas largas.
O sistema radicular consiste em um grande rizoma carnudo, a partir do qual se desenvolvem os caules herbáceos. Estes têm até mais de 10 m de comprimento e podem torcer-se em qualquer suporte natural (árvores, paredes, etc.) e não (estruturas de suporte adequadas em lúpulo cultivado). Devido a esta característica, o lúpulo é considerado uma planta trepadeira.
As hastes também são de cor marrom-avermelhada e com a superfície coberta por espinhos curtos e inofensivos.
Folhas
As folhas do lúpulo têm um longo pecíolo coberto, como os ramos, por numerosos e finos pêlos. A forma da folha é palmado-lobada, que é dividida em 3-5 lobos oval-elípticos com ápice agudo. A margem da folha, por outro lado, é abundantemente dentada. Na parte superior das hastes longas, as folhas são mais simples, em forma de coração e sem serem divididas em lóbulos.
A superfície é áspera na parte superior, resinosa na parte inferior. Outra característica é dada pelas costelas profundas em evidência.
Flores
O lúpulo é uma planta dióica, assim como seu parente próximo cannabis sativa. Isso significa que as flores masculinas e femininas são transportadas em indivíduos diferentes e separados. As plantas masculinas apresentam numerosas flores, reunidas em panícula no ápice dos ramos, formadas por 5 tépalas e 5 estames. As plantas femininas têm flores localizadas duas a duas na axila das brácteas semelhantes a folhas pequenas. Estas últimas se unem para formar a inflorescência denominada cone.
A floração do lúpulo ocorre em meados do verão, com polinização anemófila, ou seja, realizada pelo vento.
Frutas
Os frutos são aquênios sub-redondos de cor cinza, envoltos em brácteas cultivadas. Estes têm a superfície coberta por numerosas glândulas que segregam uma substância resinosa amarela.
Onde o lúpulo selvagem cresce?
O lúpulo cresce espontaneamente em todas as regiões italianas, mas é mais difundido no norte, enquanto se torna mais raro no sul. Isso porque na natureza é uma planta que adora lugares frescos e solos bastante ricos em matéria orgânica. É muito comum nas margens de rios e córregos, nas margens de matas, ao pé de sebes e ao longo de valas.
A um nível de elevação, esta planta atinge até 1200 metros acima do nível do mar.
É extremamente resistente ao frio, razão pela qual o cultivo do lúpulo tem uma longa tradição nos países do Norte da Europa.
Quais são as partes úteis do lúpulo?
A parte mais valiosa do lúpulo são os cones, ou as inflorescências femininas. Estes são utilizados na produção de cerveja, por suas propriedades amargas e aromatizantes. Flores femininas também são usadas em fitoterapia.
São colhidas entre agosto e setembro, cortando-as na base, sem o talo. Devem então ser secos em camadas muito finas, à sombra ou em locais bem ventilados, retirando-os com frequência. Nos lúpulos cultivados para fins comerciais, a secagem é a fase mais delicada, pois se não for bem feito todos os aromas se perdem.
Como mencionado, então, em nosso país de lúpulo selvagem, também são colhidos brotos tenros, de março a maio. Estes devem ser cortados na porção apical e por um comprimento de 15-20 cm, e depois consumidos frescos.
Lúpulo na cozinha
Os brotos de lúpulo selvagem são uma verdadeira iguaria e muitos gostam mais deles do que os aspargos selvagens, pois são mais macios e têm um sabor delicado (mas ainda amargo). Cozinhá-los é simples, basta ferver os brotos (em água ou vapor) por 5-10 minutos e consumi-los diretamente em saladas temperadas com azeite e limão. Alternativamente, pode desempenhar um papel preponderante na preparação de inúmeras receitas, por exemplo: risotos, omeletes, sopas, pizzas rústicas, pesto, panquecas, etc.
Ingredientes ativos e propriedades dos cones
As inflorescências femininas do lúpulo são ricas em ingredientes ativos e propriedades.
A principais constituintes são: resina (contendo umulone), óleo essencial (mirceno e umulune), flavonóides, antocianinas, esteróis, substâncias estrogênicas.
As propriedades são, portanto, as seguintes: aromatizante, tônico amargo, sedativo da esfera nervosa e sexual.
Usos de ervas
Na fitoterapia doméstica, as inflorescências femininas do lúpulo são tradicionalmente utilizadas, em doses adequadas, como tônico amargo para estimular os processos digestivos. Eles também têm propriedades sedativas projetadas para facilitar o sono e moderar os impulsos sexuais. Esta última propriedade deve estar relacionada com a presença de substâncias estrogênicas. A presença dessas substâncias deve levar, entre outras coisas, a um uso moderado e não contínuo das preparações de lúpulo. O uso excessivo e continuado pode causar efeitos colaterais como: náuseas, tonturas, fenômenos hipnóticos.
À venda, o lúpulo pode ser encontrado na forma de chá de ervas secas, tintura ou suplementos (que você pode encontrar aqui).
Em casa, você pode preparar uma infusão com 1 g de substância seca em 100 ml de água, para ser consumida em 1-2 xícaras antes de dormir. Esta preparação é indicada para ajudar a dormir, aliviar a ansiedade e normalizar os processos digestivos.
Uso externo
O lúpulo também é usado para uso externo como agente calmante para dores nevrálgicas, reumáticas e artríticas.
Por fim, na cosmética é usado para revitalizar e devolver firmeza e brilho à pele senescente e enrugada.
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