O azeitona brancanome científico Olea europaea var. leucocarpoé uma variedade antiga de azeitona, também conhecida como leucoleia. Recentemente foi redescoberto em nossas regiões, especialmente na Calábria, Toscana e, recentemente, de forma mais geral, na região de Tuscia.
É uma oliveira que, única no mundo, produz drupas brancas. Destes obtemos um óleo muito particular, usado na antiguidade como unguento, especialmente em cerimónias religiosas.
A azeitona branca é um património absoluto da nossa biodiversidade, que deve ser protegida e valorizada.
A beleza da leucoleia está sendo notada entre os entusiastas, que, mesmo para simples fins ornamentais, procuram essa variedade excepcional.
Neste artigo descobrimos as características do leucocarpo e conhecemos um pouco da sua história.
Origens da azeitona branca
O azeitona branca é muito velha e acredita-se que seja nativo da ilha grega de Kasos. Justamente por isso ela também é conhecida pelo nome de Leucocasos.
Essa variedade veio importado para a Itália no século VI d.C. e a sua difusão começou graças ao monaquismo basiliano, importante ordem religiosa, muito activa nas nossas regiões meridionais, entre os séculos VII e X.
Precisamente no contexto monástico, o cultivo desta variedade de oliveiras teve um grande impulso, pois seu precioso óleo era usado em cerimônias religiosas.
Leucolea na época da Magna Grécia foi generalizada em toda a Calábria. Mais tarde os mosteiros cessaram e, portanto, as razões para o seu cultivo. Portanto, esta cultivar em particular foi gradualmente abandonada.
A redescoberta da azeitona branca
Recentemente a azeitona branca foi redescoberta. Espécimes esporádicos foram encontrados, em Calabriaentre as províncias de Reggio Calabria e Cosenza, e na Toscana.
Além disso, a sua introdução em Tuscia, na região de Viterbo, é muito recente, graças ao trabalho de um olivicultor que adora culturas antigas.
Características da planta
A árvore de Olea europaea var. leucocarpo é reproduzido por alguns viveiros especializados italianos. Suas características são as seguintes:
- vigor médio
- rolamento vertical
- folhagem expandida
- folhas de oliveira médio-grande, alongado, cor verde escuro
- pequena drupa, branco marfim quando totalmente maduro
- teor médio de óleo
A cor branca das drupas de leucoleia deve-se a uma reação particular no momento da coloração, portanto, antes colheita de azeitona.
Durante o seu ciclo anual, a leucolea produz azeitonas verdes normais. No entanto, quando chega o momento da coloração, a casca não consegue pigmentar e assume a cor branca.
Normalmente, as azeitonas normais são coloridas, indo do verde ao preto. Isso acontece devido à degradação da clorofila e ao aumento da produção de antocianinas.
Nas azeitonas brancas este processo normal não ocorre: a clorofila diminui, mas as antocianinas não aumentam. A nível genético, esta anomalia deve-se ao silenciamento dos genes que permitem a síntese de antocianinas.
O resultado é que a drupa produzida pela árvore leucocarpo muda sua cor de verde para branco marfim.
Os usos do óleo
Da azeitona branca obtém-se uma óleo de cor muito clara. Isso foi usado em serviços religiosos.
Por esta razão, o óleo de leucolea também era conhecido como óleo de crismaa partir da qual a cerimónia católica da Confirmação.
Especificamente, aqui estão os usos “sagrados” deste óleo transparente:
- unção dos eleitos aos altos cargos imperiais bizantinos;
- óleo cerimonial para a coroação de imperadores;
- óleo sagrado em serviços religiosos, tais como: batismo, crisma, unção dos enfermos, ordenação de novos sacerdotes e bispos;
- além desses usos “místicos”, o óleo de leucolea era usado como combustível em lamparinas a óleo. Isso ocorre porque quando queima produz pouca fumaça.
A azeitona branca hoje
Do ponto de vista organoléptico azeite branco não é muito valioso. Para uso alimentar, a sua qualidade é inferior à do azeite virgem extra.
Talvez esta seja a verdadeira razão pela qual o cultivo desta árvore milenar foi perdendo gradualmente ao longo do tempo.
De qualquer forma, é bom que hoje esta variedade particular seja redescoberta e valorizada, pois é parte integrante do nosso patrimônio de biodiversidade.
Além disso, o propósito ornamental das árvores de leucocarpos está ganhando. Ter uma árvore no jardim que produz uma azeitona branca, de fato, dá um grande impacto estético e um belo toque de originalidade.
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