Lá é um gênero de plantas tropicais pertencente à família das malvaceaesubfamília Sterculiáceas. Estas são plantas perenes nativas das florestas da África Ocidental, cultivadas em países como Costa do Marfim, Serra Leoa, Senegal, Nigéria. A nozes de cola, são usados para a produção de bebidas carbonatadas, a mais famosa de todas é obviamente a Coca-Cola. Devido a essa grande demanda do mercado, o cultivo desta árvore passou a ser praticado também nas áreas tropicais da América do Sul e Sudeste Asiático. A espécie-tipo do gênero arbóreo é a Cola acuminada (que descreveremos botanicamente), as espécies também são muito difundidas Cola clara E Coca-Cola de verdade.
Então vamos ver tudo o que há para saber sobre essa árvore exótica.
Descrição da árvore de cola
A cola é uma árvore perene, ou melhor, um arbusto, até 20 m de altura. Possui troncos robustos, que chegam a 50 cm de diâmetro, cuja casca é levemente rachada, de coloração cinza-escura. Os ramos mais jovens são cilíndricos, com ligeiras nervuras longitudinais, os rebentos são pubescentes.
Folhas
As folhas da cola são persistentes, inseridas alternadamente nos ramos e dotadas de um pecíolo enegrecido robusto e comprido nas extremidades. O limbo da folha, oval ou elíptico, é estreitado em cunha na base e no ápice tem uma ponta fina de 1-2 cm de comprimento. A consistência é coriácea, a cor verde-marrom na parte superior, avermelhada na parte inferior. A superfície da folha é glabra, com as nervuras secundárias claramente visíveis.
Flores
As inflorescências de Cola acuminada são panículas colocadas na axila das folhas e na extremidade dos ramos. As flores, unissexuais ou polígamas, são completamente desprovidas de corola. Os 5 segmentos amarelos e vistosos, raiados de roxo na base, nada mais são do que os lóbulos expandidos do cálice fino, tubular e esverdeado.
Nozes de cola
O fruto da cola é um folículo avermelhado, que é uma espécie de leguminosa que se abre lateralmente, 10-15 cm de comprimento, muito coriácea. Dentro dele contém as sementes, ou nozes de cola. Antes da maturidade aparecem como tubérculos dentro do envelope, consistem em cotilédones e têm forma bastante irregular. De fresco variam de branco a amarelo, secos são avermelhados.
Para a colheita, as nozes são colhidas das árvores de kola pouco antes de estarem totalmente maduras. Elas se abrem para extrair as sementes, que são desprovidas da película protetora que as envolve. Nos países de origem esta fruta é usada fresca, enquanto para uso industrial, nos países ocidentais, é seca e muitas vezes reduzida a pó. As sementes secas geralmente se dividem nos dois ou três lóbulos que compõem cada cotilédone. Os lóbulos têm formato de cravo, com face arredondada e dois mais ou menos achatados, a cor é marrom.
Ingredientes ativos e propriedades da cola
Os principais constituintes da fruta são: cafeína (cerca de 2.5-3%), teobroimina (cerca de 0.2 – 1%), taninos, substâncias catequéticas, amido, oligoelementos. As seguintes propriedades das nozes de cola derivam desses ingredientes ativos: aromatizante, estimulante, tonificante, energizante, adstringente, curativo.
Usos industriais da noz de cola
A noz de cola tem características marcantes de tônico-amargo exploradas na indústria de bebidas carbonatadas, em licores, para bebidas estimulantes. No passado, a indústria farmacêutica usava extratos de cola para corrigir o sabor e o cheiro de preparações medicinais desagradáveis, enquanto explorava suas propriedades eficazes para a saúde.
A cola na fitoterapia
A cola é principalmente um tônico energético como café e chá, dos quais contém os mesmos princípios ativos, incluindo, principalmente, cafeína e teobromina. A ação da cafeína contida nesta fruta é modificada pela presença de outras substâncias que prolongam e suavizam o efeito, tornando-o menos vigoroso que o café ou cafeína pura.
O uso da planta remonta aos povos indígenas africanos que mastigavam nozes frescas para aliviar o cansaço, o sono e a sede, durante longas marchas ou no transporte de cargas pesadas. Outro uso tradicional da fruta pulverizada é para curar feridas. Na medicina herbal moderna, também pode ser útil como estimulante suave para pessoas cansadas ou convalescentes, para trabalho intelectual, para desportistas. Ligeiramente excita a frequência cardíaca e ativa a função renal.
Estas nozes secas, em pó ou em tintura, encontrados em lojas de ervas e lojas especializadas.
Uso doméstico
Para uso em casa, você compra o pó de cola pronto ou tritura as nozes secas em pó com um almofariz. O pó pode ser tomado na dose de 1 g em um hospedeiro, uma ou duas vezes ao dia, por um período limitado de tempo.
Outro uso é o preparação de uma infusãoque é feito com 1 g de pó em 100 ml de água.
Contra-indicações da cola
Um dos usos mais comuns é na forma de suplementos, tomados por atletas para melhorar o desempenho. Este tipo de uso é muito arriscado, pois é fácil exceder as doses toleradas de cafeína controles de doping (desde 2005, a cafeína foi excluída da lista de substâncias proibidas, mas ainda está sujeita ao “monitoramento” das autoridades antidoping). Pela mesma razão, o uso de cola não é recomendado para mulheres grávidas e lactantes, pois sofremos de problemas cardíacos e hipertensão.
Esse tipo de precaução também deve valer para o abuso de bebidas gaseificadas, que além das concentrações de cafeína derivadas da cola contêm enormes quantidades de açúcares refinados.
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