A árvore de sumaúma (ceiba pentandra) pertence à família botânica das malvaceaesubfamília de Bombacoideae. A espécie é nativa da América do Sul, onde era considerada sagrada pela civilização maia, devido à crença de que as almas dos mortos, subindo nos galhos da sumaúma, teriam alcançado o céu. Hoje esta árvore é difundida em todas as áreas tropicais do mundo, desde a África até o Sudeste Asiático, onde é cultivada pela preciosa fibra natural obtida da fruta. Em áreas não tropicais, no entanto, apenas o produto final é usado. Na cultura popular, aliás, é conhecida por ser a árvore com o tronco coberto de espinhos.
Então, vamos ver tudo o que há para saber sobre esta interessante cultura de árvores.
Descrição botânica da sumaúma
A sumaúma é uma grande árvore que pode atingir até 60-70 m de altura (em média 30-40 m), com um grande tronco espinhoso de até 3-5 m de diâmetro. Na base do tronco existem longas formações de suporte, muito imponentes e que tornam a árvore monumental. Os ramos grossos e robustos são muito esparramados e quase horizontais, dispostos em etapas e também cobertos de espinhos. É uma planta de crescimento rápido, que geralmente se reproduz a partir da semente.
A árvore é perene no clima típico da floresta tropical. Em regiões que passam por uma estação seca, a árvore é caducifólia e as folhas caem antes que os frutos se abram.
Folhas e flores
As folhas da sumaumeira são compostas, digitadas, com 5-9 folíolos inteiros. As flores são branco-creme ou rosadas e aparecem antes das folhas. São grandes, dispostos em cachos, com cálice gamossépal e pétalas oblongas, das quais emerge a coluna estaminal. As flores, que se abrem à noite, têm um cheiro não muito agradável ao olfato, mas intenso. Produzem quantidades significativas de pólen que atraem algumas espécies de morcegos que são os principais polinizadores da espécie.
Frutas
O fruto é uma cápsula oblonga coriácea, com cerca de 10 cm de comprimento, que se abre em 5 válvulas. No seu interior contém numerosas sementes marrons e ovóides, inseridas em massas de fibra espessa semelhante, de aspecto semelhante ao algodão, ou sumaúma.
A produção de frutos (portanto de fibras) de cada árvore é copiosa.
Características da fibra de sumaúma
A sumaúma é uma fibra totalmente natural e obtida de cultivos orgânicos, pois a árvore é realmente rústica e livre de ataques de parasitas. A colheita e beneficiamento são manuais, sendo a fibra obtida dos frutos abertos. É considerada a fibra mais leve do mundo, graças à densidade de 0.35 g/cm³ e aproximadamente 80% de ar incorporado a ela. Também é extremamente elástico, leve, repelente à água, flutuante. Estas características técnicas fizeram com que no passado se considerasse impossível fiar a sumaúma.
Usos da sumaúma como fibra
O principal uso da fibra ainda hoje é para enchimento. É ideal para encher colchões e travesseiros, principalmente em ambientes hospitalares, pois assim podem ser esterilizados a seco sem perder a qualidade original. É então usado para fazer coletes salva-vidas e outros dispositivos de segurança marítima. Como material também é excelente para isolar geladeiras, geladeiras, câmaras frigoríficas, mas também escritórios, teatros e aviões. Finalmente, é um bom absorvedor de som e é amplamente utilizado no trabalho de isolamento acústico.
Recentemente, graças aos desenvolvimentos tecnológicos na indústria têxtil, a sumaúma começa a ganhar espaço no vestuário, especialmente no vestuário de trabalho.
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Usando madeira de sumaúma
A sumaúma também tem outros usos. Por exemplo, a madeira, muito leve e trabalhável, é utilizada para pequenos trabalhos de carpintaria (embalagens, móveis baratos, fósforos, papel, etc.) ou para folheados.
Outros usos da árvore
A folhagem da árvore é útil como forragem para animais de pasto, pois é rica em proteínas e outros nutrientes. Nas regiões onde a presença da sumaúma é elevada, produz-se também um excelente mel monofloral de cor âmbar claro.
As sementes de sumaúma contêm 20-25% de óleo, semelhante ao óleo de semente de algodão, usado como lubrificante e na produção de sabão (menos para fins alimentares, se não para farinhas úteis para alimentação animal).
Na medicina tradicional dos povos indígenas, as folhas frescas comprimidas são usadas contra vertigens, enquanto o decocção de raiz curam edemas e a infusão das folhas combate a tosse e os problemas de garganta.
Finalmente, a árvore também tem valor ornamental e sagrado, e na Índia, por exemplo, é cultivada em torno de aldeias e templos em Tamil Nadu.
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